Le temps des matières premières bon marché est bien révolu.

La croissance mondiale importante que nous vivons depuis le réveil de la Chine et dans la foulée celle de l'Inde, du Brésil et de la Russie s'est traduite d'abord par un envolée des prix du baril de pétrole, élement primaire de la croissance en quelque sorte, puis par celui des matières premières et d'abord celle de l'acier, mais aussi d'autres metaux non ferreux.Vous aviez peut être pensé qu'après une année 2005 où les prix des matières premières avaient explosés(+71pct sur le minerai de Fer), les choses allaient se tasser.

Or c'est loin d'être le cas. Pour le pétrole tout d'abord, nous sommes tout prés du record du cour du baril qui tangente les 70 dollars sur fond de crise iranienne.

Sur le minerai de fer dont on pouvait penser qu'il resterait stable après les 70pct de hausse de l'année dernière,les discussions ont commencé et le marché table sur une douzaine de pct supplémentaire. Le carburant de ces hausses est la demande du marché chinois, pour l'automobile mais aussi le batiment. Les autorités chinoises se sont impliquées dans les négociations cette année avec l'espoir de faire baisser les prix. Malgré leur grande habileté aux négociations commerciales, il ne semble pas qu'ils puissent y réussir. C'est dire si le marché est tendu...

Sur le Zinc qui entre dans des alliages pour les aciers spéciaux, les prix flambent également et les stocks mondiaux ne cessent de baisser.Depuis le début 2006 son prix a monté de 45pct ! La demande provient de l'Inde(+14pct prévu), de la Chine mais aussi de l'Allemagne et du Japon. Il n'est prévu un retour à l'équilibre du marché que vers 2007 quand le projet géant de la mine de San Cristobal en Bolivie demarrera.

Quant au Cuivre, la folie continue malgré deux ans de hausse. Sur le marché londonien, il a gagné 23pct depuis début 2006 après un quadruplement du prix en deux ans.Et les stocks internationaux ne représentent pas plus de 3 jours de consommation mondiale. La aussi la demande, énorme, vient de la Chine et des pays émergents.

Au dela d'autres métaux, moins utilisés, progressent également comme l'argent, au plus haut depuis 20ans, l'or lui même et d'autres métaux plus rares.

Pourquoi une telle envolée et que va t il se passer? Tout d'abord c'est la conjonction d'une industrie minière couteuse en investissement dont les prix ont été durablement déprimés pendant des decennies et qui de ce fait n'a pas investi, avec une croissance économique forte dans des pays dont les populations représentent combinées un tiers de la population mondiale. La multiplication de cette forte demande par des consommateurs en si grand nombre a fait sauter immédiatement les limites des capacités de production de matières premières disponibles.

A court terme, il faudra absorber les hausses et reconnaissons que l'industrie mondiale y parvient assez bien, car même si içi où là les prix des produits finis montent, ce n'est en rien comparable aux hausses des matières premières auxquelles ils sont soumis. A plus long terme, la ressource existe dans le sous sol de la planète pour satisfaire les besoins mais il faut investir lourdemment en argent et en temps pour rétablir la situation. Pas de rétablissement à prevoir de ce fait avant 2008/2012.

Il reste quand même une inconnue, la poursuite de l'expansion économique dans l 'ensemble BRIC, voire son explosion  peuvent résulter en une course poursuite  de long terme entre la demande et l'offre.  Et dans ce cas nous ne sommes pas près d'en voir la fin. 

A suivre