Les limites de la concurrence

J'ai eu l'occasion, tout au long de ma carrière industrielle, d'être confronté à cette fameuse concurrence que l'on nous présente comme l'alpha et l'oméga de la société moderne et de son fonctionnement économique.

Mon expérience personnelle de l'observation de cette concurrence inter-entreprises et de ses effets est que, certes, elle se traduit par une pression à la baisse sur les prix de vente au client ou au distributeur, mais qu'elle se termine toujours, par l'effet qu'elle suscite sur les marges des produits vendus, par des restructurations d'organisation avec, pas toujours mais souvent, des pressions à la hausse sur les charges de travail, voire même par des diminutions d'effectifs

Il n'est pas question de nier l'effet benéfique de cette concurrence sur la maîtrise des prix et le niveau de vie des populations, mais, au fur et à mesure que le nombre d'intervenant sur un marché diminue par attrition des acteurs de ce marché, le marché a tendance à se stabiliser au point que la disparition d'un des derniers 3 ou 4 acteurs se traduit par à nouveau une diminution de cette concurrence. En d'autres termes sur un marché à 3/4 opérateurs, la concurrence ne joue plus ou beaucoup moins.

Le psychodrame de l'arrivée du 4 ème intervenant en téléphonie mobile,en France, Free, s'est traduit par une première phase très concurrentielle avec bataille de tarifs, puis après un certain calme sur ce marché, par des annonces de mauvais résultats qui ont fragilisé les entreprises et ont alimenté des discussions de fusion entre opérateurs. Nous en sommes donc arrivé à une paix des braves entre eux avant que la bataille ne reprenne d'une manière ou d'autre.

On a constaté ce même effet d'une certaine disparition de la concurrence,après fragilisation des opérateurs restants en Angleterre, où dans un cas de présence de 4 opérateurs sur le marché, la Commissaire Européenne à la Concurrence, Margrethe Vestager a du intervenir pour empécher le rachat de l'opérateur le plus faible, O2 par un nouvel arrivant, le Hong Kongais Hutchinson Whampoa. Margrethe Vestager a indiqué qu'une "telle opération aurait eu des conséquences néfastes pour la concurrence en engendrant mois de choix et des prix plus élevés".

Si maintenant même le ou la  Commissaire européen(ne)  prend des mesures pour empècher la concurrence sur un territoire donné, on ne sait plus ou nous allons!

Autre exemple du même tonneau, aux Etats Unis, les juges viennent d'interdire une fusion à 6,3 milliards de dollars dans le domaine des fournitures de bureau entre Office dépôt et Staples car " la fusion aurait mené à des hausses de prix et une moindre qualité de services"; a dit Debbie Feinstein qui est responsable des questions de concurrence au sein de la FTC l'Agence chargée de défendre les droits des consommateurs.

On constate en effet aux Etats Unis qu'un bon tiers des secteurs d'activités sont très concentrés déjà , ce qui joue en fin de compte contre la concurrence et le consommateur. Les compagnies aériennes sont ainsi passées en 10 ans de 11 à 6, l'électroménager de 25 à une dizaine d'acteurs avec des parts de marché qui, sur certains matériels, atteignent les 37/40 pct! Les pouvoirs publics ont même refusés la fusions des deux grands opérateurs américains fournisseurs de services à l'industrie pétrolière, Halliburton et Baker Hughes. Dans les mois à venir, les autorités vont avoir à se prononcer sur des fusions monstrueuses, celle de AB Inbev et Sab Miller dans la bière ou celle de Dupont et Doiw chemical.

Bref la concurrence n'est plus ce qu'elle était, d'aiguillon pour la baisse des prix et la hausse du niveau de vie, elle est devenue un danger potentiel pour les prix du fait de la raréfaction des intervenants sur un marché.Qui l'aurait cru il y a 20 ans?