Pirates barbaresques, Razzias, Sarrasins et Esclavage blanc.

Si vous ètes amateurs de bandes dessinées, vous êtes familiers avec l'envoie des "méchants" en fin d'album vers les pirates barbaresques. De même dans la littérature française, vous avez entendu parlé des Sarrasins dans la Chanson de Rolland. Vous connaissez aussi la fameuse phrase de Tartuffe "mais qu'allait il faire dans cette galère" concernant son fils fait prisonnier sur une galère turque Dans notre langage, il y a des mots d'origine arabes dont la sonorité nous est agréable et dont nous ne visualisons plus exactement comme le mot razzia. Enfin dans le cinéma moderne la serie Angélique nous présentait sous forme romancée l'enlèvement de femme blanche pour aller dans les harems des sultans moyen orientaux. Tout ceçi montre qu'il y a, dans notre imaginaire lointain, le souvenir d'une époque où la capture et l'asservissement des Chretiens par des peuples musulmans était relativement courant.

C'est le mérite du  grand déballage auquel nous assistons dans les médias sur l'esclavage de faire ressortir des périodes ignorées de notre histoire collective et de mettre en exergues les multiples formes d'esclavage qui ont existées au fil des siècles. C'est ainsi que l'historien Olivier Pétré-Grenouilleau nous a révelé l'existence d'une traite des noirs par les arabes et qu'un livre récent de l'historien américain Robert C Davis nous révèle également une traite des blancs par les arabes entre les XVIème et XVIIIème siécle qui semble avoir porté sur plus d'un million de personnes des pourtours de la Méditérranée.

La Méditterranée à cette époque n'était pas touristique et accueillante comme elle est aujourd'hui, c'était une mer dangereuse sur laquelle voguaient des bateaux de barbaresques qui n'étaient rien moins que des pillards et des pirates qui vivaient de rapines de tous types, marchandises ou être humains.On l'appellait d'ailleurs la "mer de la peur".

N'oublions pas que l'esclavage existait dans la Grèce antique puis dans la Rome antique et que dépuis l'époque byzantine, on introduisait dans les traités des clauses d'échanges d'esclaves.De telles habitudes n'ont pas disparues du jour au lendemain.Les croisades ont suscités nombre de prisonniers chrétiens au Moyen Orient qui sont parfois devenus esclaves si leurs parents et amis ne pouvaient pas pourvoir à une rançon. Paradoxalement ce système de rançon a rendu le chretien attractif aux pirates qui ont commencés à faire des raids( les razzias) sur les cotes et en particulier celle d'Italie du Sud, d'Espagne ou de France.

Les prisonniers étaient ensuite vendus comme esclaves sur les marchés aux esclaves d'Alger, de Tunis ou de Tripoli, une zone géographique que l'on appelalt alors la Barbarie.Les cotes méditérrannéenes portent encore la trace de cette période de razzias sous la forme de tours de guet qui prévenaient les populations de l'arrivée des pirates barbaresques ou de villages construits dos à la mer.

L'esclavage pratiqué par les barbaresques était d'un type un peu différent de celui de la traite des Noirs à destination de l'Amérique. Quasiment uniquement des hommes étaient razziés et asservis pour en tirer de l'argent plus ou moins rapidement.Certains étaient ainsi rachétés par une rançon payée par leur famille ou par certaines institutions religieuses spécialisées(Les Trinitaires et le Mercédaires). Beaucoup mourraient sous les mauvais traitements, d'autres étaient enfin libérés quand leurs forces déclinaient ou quand les Grands Travaux pour lesquels ils avaient été enlévés étaient terminés(Le palais du sultan Moulay Ismail par exemple). Les hommes étant seuls enlevés et asservis, ils ne purent faire souche comme ont pu le faire les esclaves Noirs d'Amérique.

En 1815 encore au Congrès de Vienne, on mentionnait encore cette pratique qui n'a disparu qu'au début de XIXème siécle.A signaler qu'il a aussi existé un esclavage de Musulmans chez les Occidentaux, l'Ordre de Malte par exemple qui n'a cessée que lors de l'invasion de Malte par Napoléon.

Décidément, l'histoire de l'esclavage est beaucoup plus complexe et sordide que nous pouvions le penser.

Comments

[gk]

Vous dîtes arabes mais c'est se tromper car barbaresque s'apparente davantage aux Berbères ces habitants des côtes nord africaines.