La Chimie Verte

La raréfaction du pétrole  dans le monde au delà du Peak OIl( 2040 à mon humble avis) va créer des problèmes plus ou moins faciles à résoudre en fonction des applications différentes du pétrole. Nous avons vu que, pour tout ce qui est production d'énergie pour le chauffage ou l'industrie, un cocktail de production d'électricité à base d'énergies renouvelables(éolien,solaire, géothermie,biomasse), de gaz, de charbon et de nucléaire devrait suffire à satisfaire l'accroissement de la demande. Pour les transports, le problème est beaucoup plus épineux, car l'electricité ne se transporte pas et ne se stocke pas. Il faudra donc soit produire des carburants synthétiques - et les méthodes existent à partir du gaz ou du Charbon-, soit s'orienter vers un autre carburant transportable comme l'Hydrogène.

Il est un autre domaine qui posera problème et dont on pous parle peu qui est celui de toute une gamme de produits chimiques qui sont actuellement produits à partir de coupes petrolières bien définies, les naphtas, qui sont des combinaisons dans certaines proportions de différents types d'hydrocarbures legers, saturés ou insaturés(Butane, propane, éthane, éthylène, propylene etc). Ce sont, en particulier, les matières plastiques de tout types dont notre industrie ne saurait se passer et de manière plus générale toute la chimie organique, c'est à dire celle du carbone et de l'hydrogène ,qui dérivent de ces grands intermédiaires. Et à partir de cette chime organique, les produits pharmacetiques qui en sont une branche.

Il faut donc trouver de nouvelles sources de Carbone, disponible en large quantité et pas chère car ces produits, de par leur adossement au pétrole, sont actuellement peu couteux. La réponse vient des produits agricoles et de la biomasse.

La biomasse, ce sont tous les résidus de végétation que l'on trouve dans les champs et les foréts sans les utiliser. Elle existe en quantité mais a un inconvenient, c'est que le Carbone y est présent sous forme de lignine qui est un hydrate de carbone compliquée et difficile à transformer  pour les produits qui nous intéressent.

Les autres composants utilisables dans une plante sont les sucres et l'amidon qui sont présent à des taux divers suivants les plantes considérées. La betterave est particulièrement riche en sucres et le maïs en amidon. Autre familles de produits pouvant être utilisés pour des applications non alimentaires, les oléagineux.

Les grands de la Chimie ont tous des programmes de recherches en place pour trouver les composés de demain qui permettront de remplacer les produits multiples de tous les jours qui dérivent du pétrole. C'est néanmoins une tache très complexe qui prendra une trentaine d'années et qui aura des implications pour les productions agricoles elles mêmes.Il faudra en effet faire pousser les plantes anciennes ou nouvelles qui auront des applications dans cette chimie verte.

Quelques difficultés sérieuses à prévoir:

-Les chercheurs ne pensent pas,en l'état actuel de leurs recherches, pouvoir trouver des alternatives à tous les produits issus du pétrole comme certains plastiques à haute performance. Il faudra sans doute réserver le pétrole à certaines applications chimiques qui ne seront pas remplacables. Ces utilisations se trouveront en compétition avec l'application la plus difficile à remplacer, celle des transports.

-Il n'est pas certains que les surfaces agricoles disponibles sur le globe permettent de repondre à tous les besoins. Celle des productions agricoles pour nourrir une population en augmentation constante, celle des biocarburants et donc celle des produits agricoles à application non alimentaire.

- L'eau nécessaire pour toutes ces nouvelles productions agricoles sera t elle suffisante? Il faudra en tous cas introduire la composante consommation d'eau dans le choix des plantes nouvelles ou anciennes à exploiter pour ces nouvelles applications.

A suivre