Total et le pari des Huiles lourdes.

L'augmentation des prix du pétrole et de toutes les formes d'energie que l'on prévoit permanente de plus en plus, commence à rendre rentable l'exploitation de sources d'énergie moins facile à extraire et à utiliser que le pétrole brut ou le charbon.

C'est ainsi qu'une source potentielle connue depuis des années mais jamais mise en oeuvre pour ces raisons de cout de production exhorbitant ,je veux parler des sables bitumineux de l'Athabasca au Canada, commence à susciter un interêt considérable.C'est l'explication de la décision du groupe Français Total de racheter la société Canadienne Deer Creek Energy dont le seul actif est une participation majoritaire dans une projet d'exploitation de ces sables bitumineux  à Joslyn, dans le nord de l'Alberta.

Les couts d'exploitation qui à environ 25 dollars du baril était non compétitif quand ce même baril évoluait entre 10 et 25 dollars, tout en restant cher, permettent maintenant, au prix de 50/60 dollars auquel est monté le baril, de générer néanmoins des marges qui rendent l'investissement plus attractif.

Le challenge technique est néanmoins considérable car ces sables bitumineux sont des produits très lourds, très chargés en bitume que l'on ne peut traiter dans les raffineries classiques.Il faut donc en séparer le bitume et les diluer d'une manière ou d'une autre pour pouvoir les rendre manipulables ce qui imposera l'installation d'usines d'extraction/dilution sur le site.Total prévoit néanmoins un démarrage d'exploitation vers 2006 au niveau de 10 000 Barils/jour pour monter ensuite graduellement à 200 000 Barils/jours.

C'est l'exploitation de ce type de pétrole non conventionnel( comme les pétroles extra lourds de la ceinture de l'Orenoque en Argentine) qui faisait dire à l'Institut Français du Pétrole dans son dernier rapport sur l'avenir du pétrole qui avait suscité beaucoup d'incrédulité, que nous en avions encore pour 100ans de pétrole à la surface du globe.

Je souhaite Bonne Chance à tous ceux qui se lancent dans ce nouveau challenge tout en maintenant ma date personnelle pour le Peak oil à 2040.