Iter: Au delà de maitrise de la fusion nucléaire, quelle production électrique ?

La France a obtenu, après beaucoup de palabre,de négociations et de contreparties, l'implantation du réacteur nucléaire expérimental Iter sur le site de Cadarache.C'est une grande victoire pour la France et une grande aventure industrielle.

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec les réactions nucléaires et le processus de transformation de l'énergie fournie par la réaction en electricité, je pense utile de preciser les modes de fonctionnement et les enjeux de la Fission nucléaire(le processus actuel) et de la Fusion nucléaire(le processus d'Iter).

La fission nucléaire consiste à briser des atomes d'uranium, qui sont de gros atomes, en des atomes plus petits. La réaction de fission se produit avec une perte de masse qui se transforme en energie suivant la formule E=MC2(Einstein!).Sur le plan industriel, la réaction de fission se produit avec une émission de chaleur maitrisable et parfaitement maitrisée industriellement dans les centrales nucléaires actuelles.Cette chaleur est transformée en électricité en faisant passer dans le coeur du réacteur des tubulures dans lesquelles circule un liquide caloporteur( généralement de l'eau) qui se vaporise et fait ensuite fonctionner un turbo alternateur qui produit l'electricité finale.

La fusion nucléaire consiste à fusionner deux atomes legers très proches de l'Hydrogène, le deuterium et le tritium qui se transforment dans certaines conditions en Helium , un gaz leger, avec une perte de masse importante et donc un émission de chaleur considérable.Cette émission de chaleur est telle qu'il n'existe pas de metaux capables de contenir la réaction sans fondre immédiatement. C'est la réaction qui se passe dans l'explosion d'une bombe H et également à la surface du soleil.En fait ce sont des reactions de fusion de l'hydrogène qui sont responsables du rayonnement solaire et des quantités d'énergie monumentales qu'il emet dans la voie lactée.Vous avez compris qu'il y a une différence monumentale d'ordre de grandeur de l'energie produite entre une réaction de Fission et une réaction de Fusion.

La conséquence de cette émission énorme d'énergie est que la réaction de fusion est une source quasiment infinie d'energie mais aussi qu'il devient très difficile de maitriser la production de cette énergie avec les materiaux classiques à notre disposition. Il faut donc produire cette énergie en la confinant dans un endroit sans contact avec la dite énergie, en l'occurence un très fort champ magnétique. Ce sera le role d'Iter qui sera le plus grand et plus puissant anneau electromagnétique jamais produit dans lequel seront réalisées des réactions de fusion que l'on maintiendra confiné sous forme de plasma maintenu en suspension dans le champ magnétique à des millions de degrés,comme à la surface du soleil.

Si ma description est suffisammenr parlante,vous comprendrez sans peine la difficulté de la tache et les années de recherches qui seront nécessaires pour mettre le réacteur au point et arriver à produire les réactions que l'on envisage.

Il restera une étape ultérieure à maitriser.Comment en effet transformer la chaleur produite dans un plasma en suspension a des millions de degrés en energie électrique utilisable?Car le systeme classique des centrales nucléaires actuelles qui consiste à faire passer de l'eau dans des tubulures au coeur du réacteur n'est plus possible étant donné les tempéaratures extrèmes dont nous parlons.Ce sera le rôle du successeur d'IIter,un prototype industriel appelé Desmo qui pourrait fonctionner vers 2035.

D'içi là et donc l'age de l'energie sans limite , nous devrons continuer à vivre et à nous développer avec les energies traditionnelles(y compris le nucléaire de fission)...Et le Peak oil aura probablement été atteint.

En espérant avoir apporté quelques lumières sur les differents modes de production d'energie ...